Base de datos: definición y tipos 

Todos sabemos qué es una base de datos, aunque si tuviéramos que explicar en público sus detalles técnicos y funcionalidades quizá nos encontraríamos algo atascados. También ante la pregunta de para qué sirve una base de datos, y eso que hablamos de una herramienta de gran potencial no solo técnico sino también económico. Porque una buena base de datos es un patrimonio intangible de gran valor para toda empresa.

Por base de datos entendemos un conjunto de información relativa a personas, instituciones o fenómenos de cualquier índole (estadísticas) que se almacenan en sistemas digitales habilitados para tal fin. Atrás quedan esas bases de datos analógicas, que cumplieron su función en su día y que marcaron el camino para las actuales, mucho más dinámicas, versátiles y llenas de posibilidades.

Porque gracias a los sistemas gestores de bases de datos (o Database Management Systems, en inglés) los datos se pueden almacenar de tal modo que la consulta de los mismos no solo se realice de manera ágil, sino que ofrezca nuevas soluciones gracias a los criterios de búsqueda.

Si en su origen, las bases de datos eran empleadas por grandes instituciones y administraciones, hoy uso se ha hecho más popular y las pueden emplear desde un trabajador por cuenta propia a empresas de distinta envergadura, como por ejemplo un gabinete de salud bucodental que quiere tener almacenados datos sobre sus pacientes, los historiales médicos, la frecuencia de citas, la evolución de los tratamientos, etc.

¿Qué tipos de base de datos existen?

Son muchos los tipos de bases de datos que una institución, empresa o particular puede instalar para sus fines. Según la estructura de dicha organización y los objetivos que busquen, entre otros criterios, se decantarán por una u otra. Veamos algunas de las más habituales y sus principales características. 

Según la estructuración de sus datos:

• Dinámicas. Sus datos se pueden modificar y editar, lo que las hace propicias, por ejemplo, para aquellas empresas que tengan que actualizar sus datos (balance de ingresos y gastos, unidades vendidas en un periodo determinado, etc) con mayor o menor periodicidad.
• Estáticas. Al contrario que las anteriores, solo almacenan datos sin posibilidad de manipularlos. Su valor reside en los propios datos registrados y en el uso estadístico que los profesionales de la sociología o de cualquier otra rama del conocimiento, la ciencia o el ámbito empresarial hagan con ellos.

Según los contenidos:

• Bibliográficas. Ayudan a organizar la información en grandes compartimentos llamados campos de datos. En una base de datos sobre vinos y denominaciones de origen, se encontrarían campos como tipo de uva, añada, región, producción anual…
• De texto completo. Muy útiles en el campo de la investigación académica ya que, como su propio nombre indica, permiten almacenar textos de manera íntegra. Además, se incluyen las palabras clave y los términos que ayudarán a localizar el material clave, recogidas en los distintos campos, de modo similar a las bases de datos bibliográficos, pero incorporando además el contenido textual completo.
• Directorios. La versión más básica de una base de datos, pero no por ello la menos utilizada, al contrario. Una simple agenda de teléfonos, en su formato digital, ya es un directorio.

Otras bases de datos 

Además de las aplicaciones citadas anteriormente, otra distinción habitual se da entre bases de datos relacionales y bases de datos no relacionales. Las primeras se definen por un uso de la información en fragmentos relativamente pequeños y usables, que interactúan de modo sencillo mediante identificadores. Las segundas no cuentan con ese identificador para sus búsquedas, pero la información se organiza a través de documentos, y permiten un almacenamiento de datos muy elevado. A diferencia de las relacionales, no usa lenguaje SQL para su funcionamiento

Bases de datos de una empresa: ¿cuál es la más indicada?

Como hemos visto, cada organización requiere de un tipo (o varios tipos) de bases de datos. ¿Y las empresas? En muchos casos, se opta por una de las más sencillas, pero no por ello menos eficaz, como es la base de datos estática. Ahí se almacena la trayectoria de la compañía en sus diversas áreas de negocio, y permite extraer conclusiones interesantes para analizar la evolución de la estrategia empresarial implementada.

Entre las más usadas hoy en el mundo de la empresa, se encuentran bases de datos como Claris File Maker 19; IBM Db2 o InterSystems IRIS Data Platform, entre otras. Esta última se centra en mejorar los procesos de negocio, es decir, acompañar a las empresas en el desarrollo de sus distintos proyectos de manera ágil, documentada y versátil en cuanto que cuentan con bases de datos de alto rendimiento.